「高校時代、ケンウッド（当時はトリオ）のレコード部門（トリオレコード）に知り合いがいたのですが、その方の仕事の関係でよくレコードを聴かせてもらいました。なかにはまだ新人だった頃のキース・ジャレットやパット・メセニーといった先鋭ジャズアーティストのレコードもありました。特にパット・メセニーは僕がボストンに行くきっかけになったアーティストでもあるので、僕にとってケンウッドは特別な会社です」

「私も80年代はコンソールボックスを開発していたので、オーディオの音づくりの難しさはよくわかります。良い音とはすべてのバランスの上に成り立っているんですよね。ダイナミクスひとつをとっても、聴く環境によって適正なレンジがちがってくる。ダイナミクスレンジは適正でも、その中で音があばれすぎると余計なノイズが生まれて音を台なしにしてしまう。しかも、音は生まれた瞬間からいろんな振動にさらされるので、距離の離れたところで聴くことも考えなくてはいけません。ケンウッドがそんな難しい音づくりにこだわりをもって真剣に取り組んでいる姿勢はよくわかりました」

「はじめはポータブルハードディスクオーディオを外付けハードディスクとして使っていました。データのストレージとしてとても便利だったからです。オーディオとしてはどうかというと、CDプレーヤーとはまったく違うものとして、音楽を聴ければいいくらいに思っていたんです。それでも、CDなら聴く機会がなかったかもしれない曲を再発見したり、音楽の底辺を広げるものとして充分なインパクトがありましたから。そんなとき、友人の小室哲哉くんから高音質タイプが出たらしいと聞いたんです」

「そうです。僕はそれまで、ポータブルハードディスクオーディオは、オリジナル音源の真ん中をスパーンと再生してくれればいいと思っていましたが、より高音質なものがあるなら、それで音楽を聴いてみたくなったわけです」

「一言でいうと、大人のポータブルオーディオだなと思いました。僕が求めている中音域では音がきれいにならんでいて、低音域ではふくらみがある。高音域も必要以上に強調されることなく、中音域に導かれるように自然に再生される。音楽の制作者として高音と低音を強調しすぎた、いわゆるドンシャリは残念でならないのですが、HD20GA7は制作者が意図した“音の順番”をきれいに再現してくれました。ドンシャリでは表現できない、音の余韻が命の癒し系の音楽も再現できる製品に仕上がっていると思います」

「ジャンルによって、ベースを豊かに再現した方がいい音楽があれば、逆にベースは抑え気味にして中音域をしっかりと鳴らした方がいい音楽もあります。例えばポップスでは、重い感じにならないようにベースを抑え気味にするかわりに、中音域のドラムを引き立たせて跳ねるような感じを大切にしたり、ロックではベースを効かせて迫力を出すかわりに、音を硬めにしてクリアな感じにする必要があるわけです。これが狂うとオリジナルとは違う表現になってしまうので、僕たち制作側の人間は微妙な“音の順番”をとても大事にしています」

「そうだと思います。若者の間でドンシャリが特徴の音楽が流行っていましたが、それは一時の流行りだと思います。例えばアメリカで定着している音楽は、Aメロで決まってしまうような音楽です。日本でもいずれドンシャリでは表現できない音楽が定着する時が来ると思いますので、制作者の意図をきれいに再現してくれるオーディオを作り続けてほしいですね。大きなものでなくても良い音がする、そんな矛盾の中でオーディオメーカーとしての工夫を見せてほしい。それから、今回のポータブルハードディスクのような、音楽に真剣に向き合ったオーディオをぜひともマスに広げて、良い音に対する底辺も広げてほしいと思います」

「はい。かねてから生活シーンを楽しくする音楽を作りたいと思っていたのですが、“ラウンジ HIP HOP”という新しいジャンルの音楽をリリースすることになりました。かつてロックンロールを聴いた若者が親になって、親子でロックンロールを楽しめる時代がやってきたんです。そんな環境の変化を活かして、これまでRAPと混同されがちだったHIP HOPを新しいものとして提案します。BGMじゃものたりない、でもHIP HOPはどうも･･･という方にぜひ聴いていただきたいと思っています。ぜひ応援してください」